Сладки, сочни и ароматни - смокините са сред най-обичаните плодове на лятото. За разлика от много други овощни култури обаче, те почти не доузряват след откъсването си. Именно затова правилният момент за бране е от ключово значение, ако искаме да се насладим на пълния им вкус.

Ако плодът бъде откъснат прекалено рано, той ще остане твърд и няма да развие характерната си сладост. Ако пък престои твърде дълго на дървото, лесно омеква, напуква се и започва да се разваля. Затова е добре да познаваме признаците, които показват, че смокините са достигнали оптимална зрялост.

В България основният сезон за бране на смокини е през август, но точният период зависи от сорта и климатичните условия. Някои ранни сортове узряват още през юли, докато други дават реколта чак през септември. Температурите, валежите и грижите за дървото също оказват влияние върху времето на узряване.

Един от най-сигурните признаци е промяната в цвета на плода. При узряване кората става по-наситена и придобива характерния за съответния сорт оттенък - от жълто-зелен и златист до тъмнолилав или кафяв.

Не по-малко важна е и консистенцията. Узрялата смокиня е мека при лек натиск, но не бива да бъде прекалено кашеста. Освен това излъчва приятен сладък аромат. Ако миризмата е кисела или напомня ферментация, плодът вероятно вече е презрял.

Може да се ориентирате и по начина, по който плодът стои на клонката. Докато не е узрял, той е изправен, но с настъпването на зрелостта започва да увисва. При някои сортове се появяват и малки пукнатини около върха или капчици сладък нектар - сигурен знак, че е време за бране.

При събирането на реколтата е добре да се работи внимателно. Смокиновото дърво отделя млечен сок, който при някои хора може да предизвика раздразнение на кожата, затова е препоръчително да се използват ръкавици. Самите плодове са много крехки и лесно се нараняват, затова трябва да се откъсват без силен натиск. Ако смокинята е напълно узряла, тя се отделя от клонката почти без усилие.

Специалистите съветват да не се бере веднага след силен дъжд, тъй като тогава плодовете поемат повече вода, което ги прави по-податливи на напукване и съкращава срока им на съхранение.

Важно е да се има предвид, че смокините не узряват едновременно. Най-добрият подход е реколтата да се обира на няколко пъти, като се откъсват само добре узрелите плодове. Ако се колебаете дали дадена смокиня е готова, по-добре ѝ дайте още ден-два - леко презрелите плодове обикновено са по-сладки и ароматни от набраните преждевременно.

Тъй като смокините са нетрайни, най-вкусни са непосредствено след откъсването им. За по-кратко съхранение могат да се поставят в хладилник, а ако реколтата е по-голяма, са подходящи за замразяване, сушене или приготвяне на сладка, конфитюри и желета. Ако възнамерявате да ги консервирате, най-добре е да ги оберете малко преди пълната им зрялост, когато все още са достатъчно стегнати и запазват формата си.