Учени от Харвард и Broad Institute постигнаха резултат, който може да промени начина, по който се изследва човешкият мозък. Екипът е успял да поддържа човешки мозъчни органоиди в лабораторни условия в продължение на до седем години - значително по-дълго от досегашните опити.

Органоидите представляват малки структури от човешки клетки, получени от стволови клетки. Те са приблизително с размер на зърно черен пипер и могат да възпроизвеждат част от процесите, характерни за развитието на мозъчната кора.

Според изследването, публикувано в Nature, клетките в органоидите продължават да се развиват и да придобиват характеристики, свързани с по-зрял мозък.

При около една година те приличат повече на клетки от ранните етапи на човешкото развитие. След няколко години вече се наблюдават по-зрели неврони, повече поддържащи клетки и по-организирана електрическа активност.

Изследователите са установили и нещо особено интересно - клетките изглежда разполагат с вътрешен механизъм, който отразява тяхната възраст. Епигенетични промени в клетките действат като своеобразен „часовник“, който се променя с течение на времето.

Това може да помогне на учените да разберат по-добре защо някои заболявания на мозъка се проявяват години след раждането.

По-дългият живот на органоидите позволява на изследователите да наблюдават по-късни етапи от развитието на човешките мозъчни клетки, които досега са били много по-трудни за изследване в лаборатория.

Очакванията са моделите да бъдат полезни при изучаването на заболявания като аутизъм и шизофрения, както и при разработването и тестването на потенциални лекарства.

Важно е обаче да се уточни, че тези органоиди не са истински човешки мозъци и не са доказано съзнателни. Те представляват лабораторен модел, който възпроизвежда само определени характеристики на мозъчната тъкан.

Новото изследване показва колко много все още има да бъде научено за развитието на човешкия мозък - и че малки структури, отглеждани в лаборатория, вече могат да дадат възможност на учените да наблюдават процеси, които преди са оставали недостъпни.